Una cervecería incipiente de Bushwick dice que una de las compañías cerveceras más grandes del país le robó su nombre de ballena y comenzó a usarlo, todo antes de que la marca de dos personas de Brooklyn pudiera vender su primera pinta.
Los chicos de la cerveza de Brooklyn detrás de Narwhal Brewery decidieron el año pasado que su puesta en marcha honraría a un oscuro cetáceo con colmillos que el gran escritor de ballenas Herman Melville describió una vez como «curiosamente llamado».
Al principio todo fue viento en popa para Narwhal Brewery, hasta que sus propietarios afirman que los cerveceros de California en Sierra Nevada los atacaron.
“Escuchamos que Sierra Nevada iba a lanzar una cerveza ‘Narwhal’ y pensé, ‘Qué coincidencia’”, dijo el cofundador de Narwhal Brewery, Basil Lee, quien espera abrir una tienda en Bushwick en 2013. “Realmente como el nombre, que entren y lo acepten es realmente frustrante”.
Lee y su colega Kevin Stafford registraron a Narwhal Brewery como una corporación de responsabilidad limitada con el estado en abril de 2011, pero los propietarios novatos, que todavía trabajan en trabajos diarios, no pensaron en solicitar una marca registrada federal.
Llega Sierra Nevada, los famosos progenitores de la cerveza artesanal que convirtieron la elaboración de cerveza artesanal en un gran negocio. Sierra Nevada presentó una marca registrada federal para nombrar una Imperial Stout “Narwhal” en junio de 2012.
La compañía con sede en Chico, California, dice que echó redes a lo largo y ancho para ver si otros cerveceros estaban usando el nombre del mamífero marino ártico antes de presentar la documentación.
“Al igual que todas las cervezas que lanzamos antes, hicimos búsquedas exhaustivas”, dijo el portavoz de Sierra Nevada, Ryan Arnold, quien afirma que su compañía revisó la oficina de patentes y marcas comerciales de EE. UU., las juntas estatales de bebidas alcohólicas y los sitios web orientados al consumidor como Beeradvocate. com y Ratebeer.com. «En las búsquedas de ‘Narwhal’, no encontramos otras cervezas basadas o vendidas en los Estados Unidos».
Los expertos legales dicen que Sierra Nevada tendría la ventaja en un caso judicial debido a la marca registrada y porque Narwhal Brewery aún no ha vendido cerveza, una actividad que puede establecer derechos de marca registrada.
“El sistema federal de marcas definitivamente beneficia a quien se registra primero”, dijo Barton Beebe, profesor de la facultad de derecho de la Universidad de Nueva York y experto en derecho de marcas. “Este tipo de disputas de David contra Goliat son muy comunes en el derecho de marcas. Por lo general, Goliat gana”.
Esta no es una guerra de ballenas todavía, pero la historia es más turbia que una cerveza negra de chocolate servida 10,000 leguas bajo el mar.
Lee afirma que Sierra Nevada, que ahora es el séptimo productor de cerveza más grande de los Estados Unidos, inicialmente le dijo que retiraría su solicitud de marca registrada y vendería solo el lote de cerveza que había hecho con el nombre de Narwhal.
Pero Lee dice que se enteró en noviembre a través de un abogado externo contratado por Sierra Nevada que el vendedor de espuma había cambiado de opinión y quería que dejara de usar el nombre.
“Fue un poco impactante”, dijo Lee, cuya compañía ni siquiera tiene una licencia de licor todavía, pero ha participado en festivales y competencias y ha vendido productos de marca.
Sierra Nevada dice que solo tomó la ruta legal porque Lee lo hizo primero.
“Nunca hemos hecho amenazas de litigio, implícitas o de otro tipo”, dijo Arnold. “Normalmente, hubiéramos estado felices de continuar la conversación entre las partes. Pero, dado que inicialmente se acercaron a nosotros a través del consejo, hemos tenido que mantener todos los intercambios a través de la representación de cada partido”.
Lee prometió continuar su lucha y dijo que todo lo que quiere es una conversación con la empresa, sin abogados.
“Estaríamos dispuestos a discutir una situación en la que todos puedan usar el nombre”, dijo.
Sierra Nevada insinuó que el océano podría ser lo suficientemente grande para dos cervezas en honor a la bestia marina de cabeza puntiaguda.
“No es nuestra intención dañar ninguna cervecería artesanal aspirante o emergente”, dijo la compañía en un comunicado. “Esperamos poder encontrar una solución amistosa y poder continuar con el espíritu comunitario que surge al hacer y beber excelentes cervezas artesanales”.
