Mike y Carol Gingrich recibieron el premio ACS Lifetime Achievement Award

Mike Gingrich y Andy Hatch de Uplands Cheese. Foto de Uriah Carpenter

En marzo, el copropietario y principal quesero de Uplands Cheese, Andy Hatch, nos preguntó a Ari Weinzweig ya mí si podíamos escribir cartas de apoyo pidiendo a la American Cheese Society que considerara otorgar a Mike y Carol Gingrich el premio Lifetime Achievement Award de la organización.

Le pregunté a Andy si podía enviarme el documento de nominación que había presentado, ya que quería que mi carta de apoyo llenara los vacíos y convenciera a la ACS de que los fundadores y creadores de Pleasant Ridge Reserve en Dodgeville, Wisconsin, eran realmente muy valiosos. del premio Después de todo, los ganadores anteriores incluyen algunos íconos serios del queso, incluidos Ig Vella, Dan Carter, Kathleen Shannon Finn, Daphne Zepos, Ari Wienzweig, Cathy Strange, Ricki Carroll, John Greeley y Steve Jenkins. Nadie merece estar en esa lista más que los pioneros del queso artesanal de Wisconsin, Mike y Carol Gingrich.

Foto de Uriah Carpenter

Mientras veía a Andy presentar, y luego a Mike aceptar, el premio ACS Lifetime Achievement Award en nombre de Carol y él mismo la semana pasada en la conferencia anual de ACS en Des Moines, recordé por qué los documentos originales de nominación de Andy me habían hecho llorar. En ninguna parte de la historia de una relación de maestro y aprendiz, un antiguo aprendiz (ahora un quesero estrella de rock solicitado en todos los eventos de queso del país) ha dado tanto crédito a las dos personas que se arriesgaron con su sucesor. Y nunca antes el maestro le había dado la mayor parte del crédito a la industria y a las personas que lo rodean. Todos ustedes podrían llamarlo «Wisconsin agradable». Yo lo llamo ser humilde y amable.

Cuando Mike y Carol Gingrich me pidieron ayuda para difundir el evangelio del queso artesanal de Wisconsin, dije que sí. Cuando Mike y Carol me pidieron que me uniera a un comité o ayudara con un evento, dije que sí. Y dije que sí porque respetaba el tiempo, el sudor y el dinero que le habían dado a la industria. Mike y Carol Gingrich jamás, ni en un millón de años, se atribuirán nada. Pero lo han cambiado todo.

Una ovación de pie para Mike Gingrich. Foto de Uriah Carpenter

Un extracto de los documentos de nominación de Andy, repetidos para la audiencia en la presentación del premio:

«Mike y Carol fueron pioneros en el renacimiento de la elaboración de quesos de granja y lácteos a base de pasto, y tuvieron la visión de revitalizar las tradiciones del viejo mundo de formas modernas. Su visión comenzó a principios de la década de 1980, cuando, junto con el granjero lechero vecino y eventual Uplands Los copropietarios de Cheese, Dan y Jeanne Patenaude, estuvieron entre los primeros granjeros lecheros del país en utilizar cercas eléctricas como una forma de gestionar intensivamente los patrones de pastoreo rotativo.

«A fines de la década de 1990, cuando Mike y Dan combinaron sus rebaños y compraron una granja de pastoreo de 300 acres en Pleasant Ridge, estaban produciendo leche alimentada con pasto maravillosamente distintiva y comenzaron a buscar una manera de aprovechar ese sabor. Después de un En una reunión fortuita con Ari Weinzweig en la Conferencia de la ACS de 1998, Mike se convenció del potencial de su leche para el queso de estilo alpino. Aunque su idea surgió en un período en el que los pequeños queseros de Wisconsin estaban contrayendo, consolidando o simplemente renunciando, Mike elaboró ​​un plan de negocios para un queso de granja de leche cruda llamado Pleasant Ridge Reserve Al igual que con el pastoreo rotativo, vio la oportunidad de aprovechar las viejas tradiciones de maneras nuevas y poco comunes.

Andy continuó: «Cuando le compré la granja a Mike en 2014, él me dio una copia de ese plan de negocios original. Increíblemente, había hecho exactamente lo que había planeado en 1998. El suyo no era un camino fácil de imaginar en ese entonces, y ciertamente no fue fácil de navegar. La visión inicial de Mike de un queso de granja crudo, alimentado con pasto, golpeó a muchos como equivocada y condenada al fracaso. Cuando se demostró que tenía éxito, su negativa a comprometer esos principios en nombre de la expansión parecía fuera de lugar. de carácter para un negocio de queso estadounidense. Pero Mike tiene la rara combinación de una mente muy en sintonía con los negocios (obtuvo un MBA de Harvard antes de ordeñar vacas) y un corazón que gravita hacia la simplicidad y la autenticidad. Mientras guiaba a Uplands Cheese a través del crecimiento, premios y reconocimientos, nunca vaciló en sus principios fundacionales y, a medida que se convirtió en un quesero impresionantemente rentable, me brindó a mí, su aprendiz, la oportunidad de compartir el éxito y eventualmente tomar las riendas.

Bob Wills y Mike Gingrich. Foto de Uriah Carpenter

«A pesar de sus logros evidentes, Mike nunca se atribuyó indebidamente el mérito del éxito de su queso y reconoció que su empresa estaba aprovechando la ola impulsada por muchas personas», de los científicos del Center for Dairy Research que lo ayudaron a desarrollar la receta, a Bob Wills, quien abrió su planta de queso para permitir que Mike y Carol hicieran los primeros lotes de Pleasant Ridge Reserve.

Andy concluyó: «La gente de nuestra industria considera a Mike no solo como un quesero exitoso, sino también como alguien que abrió un terreno que se volvió fértil para el resto de nosotros. Es raro en cualquier industria encontrar a un productor tan célebre con su humildad y altruismo. Si bien nuestra cultura alimentaria más amplia a veces parece girar en torno a su propia gravedad narcisista, la ACS hace bien en honrar una carrera basada en valores fundamentales de educación, trabajo en red y sostenibilidad. Mike y Carol Gingrich han encarnado esos valores desde que comenzaron a ordeñar vacas en 1980. Esta es nuestra oportunidad de honrar lo que han logrado y nos han dado a todos».

Felicitaciones a Mike y Carol Gingrich, y gracias por poner el queso artesanal de Wisconsin en el mapa.

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